Die seltsame, aber ideale Actioncam für Motorradreisen

„Woher kommen die Aufnahmen?“
„Vorn am Mopped ist eine Actioncam angebracht“
„Ah, eine Gopro!“

Nee, eben nicht. Keine GoPro.

Auch wenn sich der Name mittlerweile als Synonym für eine ganze Geräteklasse in den Köpfen festgesetzt hat wie „Tesa“ für Klebeband und „Tempo“ für Taschentücher: Es gibt auch noch andere Actioncams.

Nichts gegen GoPro, das sind feine Allrounder. Aber für Motorradfahrer, oder spezifischer: Für Tourenfahrer, gibt es Kameras die besser geeignet sind. Eine davon ist die seltsame VIRB XE, ich mittlerweile seit zwei Jahren im Einsatz habe und über die ich erstaunlicherweise hier noch nie was geschrieben habe. Aus aktuellem Anlass und akuter Langeweile hole ich das hiermit nach.

Die VIRB XE ist ist für meinen Anwendungsfall einer klassischen Actioncam in zwei Bereichen überlegen:
1. durch die Bauform und
2. was Vernetzungsmöglichkeiten angeht.

Aber der Reihe nach.

Der „klassische“ Anwendungsfall für eine Actioncam ist die Aufzeichnung einer ziemlich genau definierten Situation. In den Werbevideos der Hersteller sieht man, was ich mit „Situation“ meine: Die Actioncam wird genutzt um eine Skiabfahrt aufzuzeichnen oder eine Fahrt im Kanu, oder sie klemmt am Helm eines Mountainbikers usw. usf.

All diesen Situationen ist gemein, dass sie zeitlich und Umständetechnisch relativ klar definiert sind und man sich beim Setup der Kamera darauf einstellen kann. Die Skiabfahrt dauert in der Regel nicht stundenlang und hat mehrfach Pausen drin, sondern geht nur bis zum Fuß des Bergs. Man kann die Kamera vor der Abfahrt manuell einschalten und hinterher wieder aus. Beim Kanufahren ist klar: Es wird nass, also kommt die Kamera in das zusätzliche, wasserdichte Gehäuse. Beim Motorradfahren auf kurzer Strecke ist es ähnlich: Man sich auf das Wetter einstellen, und für die Runde auf der Renne oder die zwei-Stunden-Tour durch den Harz lässt man die Kamera einfach so laufen.

Der Anwendungsfall beim Touren, zumindest bei mir, ist etwas anders: Ich stecke Morgens die Kamera an die Nase des Motorrads und belasse sie dort bis zum Abend. Wenn ich unterwegs was interessantes sehe oder die Strecke spaßig wird, schalte ich sie per Fernbedienung ein, ansonsten bleibt sie aus.

Den ganzen Tag über unterwegs zu sein heißt auch, in unterschiedlichste Klimazonen und Wetterlagen zu geraten. Man fährt einen Pass hoch, und es wird eisekalt. Auf der Abfahrt wird es wieder wärmer, dafür gerät man in einen Regenschauer. In Abgrenzung zu den klassischen Actioncamszenarien bedeutet das: Ich habe keine klar definierte Aufnahmesituaion, auf die ich mich austattungstechnisch einstellen könnte, und eine zeitliche Definition habe ich auch nicht – ich muss die Kamera also zuverlässig und spontan aus der Ferne ein- und ausschalten können.

Natürlich kann man nun fragen: Und? Wo ist das Problem? Man kann eine Kamera doch einfach immer im wasserdichten Gehäuse belassen, und Fernbedienungen bringen die meisten Actioncams auch mit.

Die Probleme dabei: Unterwassergehäuse sind schwer und vibrieren dadurch mehr. Gleichzeitig dämpfen sie durch die Bauform den Ton, und im schlimmsten Fall klappert die Kamera während der Fahrt darin herum. Außerdem Beschlagen sie bei kühlem Wetter, denn so eine Actioncam wird unter Umständen recht warm.

Bei der Fernbedienung liegen die Probleme an der Schludrigkeit der Hersteller, insbesondere, aber nicht nur, in unteren Preissegmenten. Die Dinger sind häufig nicht zuverlässig, und längst nicht alle sind wasserdicht. Mit Grauen erinnere mich an meine Rollei 3s, bei der die Fernbedienung nur an ungraden Wochentagen bei Südwind funktionierte, und die bei jedem Schauer ganz schnell abmontiert und eingepackt werden musste.

Genau diese beiden Punkte hat Garmin aber bei der VIRB XE gelöst, und dazu noch einige andere. Herausgekommen ist dabei eine Kamera, die ihresgleichen sucht – weil sie so seltsam ist.

Sie ist nämlich ein echtes Ingenieursstück. Ingenieursstücke sind, lt. Definition von Modnerd, jene Geräteserien, in deren Konstruktion die Ingenieure all ihre Liebe und ihr Können eingebracht haben, und die rauskommen bevor die BWLer den Rotstift ansetzen und alles billiger machen. Oder die Marketingfuzzis unbedingt irgendeinen Hypekram als Selbstzweck drinhaben wollen.

Nein, an der VIRB XE ist (fast) nichts billig, und sie kommt ohne Blockchain-Anbindung aus. Man merkt, dass hier Ingenieure zusammen saßen, die eine Liste von Problemen klassischer Actioncams lösen wollten. Das ist ihnen auch gelungen, aber das Ergebnis ist halt seltsam, weil es stark anders ist als das, was man von GoPros kennt.

Das fängt schon beim Äußeren an. Die VIRB XE ist von der Bauform her kein kleiner Würfel, sondern hat eine etwas in die Breite gezogene Form, die einige Besonderheiten aufweist.

Was als erstes auffällt: Die gesamte Frontseite ist eine große Klappe, die mit einem seitlichen Riegel verschlossen wird. Die Klappe schützt das komplette Innenleben der Kamera und lässt sich austauschen wenn sie verkratzt ist. Sie ist wasserabweisend beschichtet, Regentropfen und Wasserschleier perlen einfach davon ab.

Die Klappe hat eine umlaufende Dichtung. Das Gehäuse der VIRB ist von sich aus wasserdicht bis zu 50 Metern, ein zusätzliches, wasserdichtes Gehäuse wird nicht benötigt. Das ist praktisch und löst das Problem mit den nicht definierten Wetterbedingungen: Die Kamera kann einfach immer am Motorrad bleiben, so wie sie ist. Dafür wiegt sie mit 150 Gramm etwas mehr als eine „nackte“ Actioncam, aber weniger als eine mit Unterwassergehäuse.

Über zwei große Leuchten auf der Vorder- und Oberseite signalisiert die Kamera ob sie eingeschaltet ist oder aufzeichnet. Die Leuchten sind sehr hell und lassen sich selbst bei prallem Sonnenschein aus allen Richtungen erkennen. Das ist schon ein großer Unterschied zu vielen Cams, bei denen man raten muss, ob sie jetzt wirklich aufzeichnen oder das Signal gerade mal wieder ignoriert haben. Die Statusleuchten lassen sich aber auch abschalten, anhand der Fernbedienung (s.u.) lässt sich dann immer noch sehen ob gerade aufgezeichnet wird.

Auf der Unterseite findet sich eine Standardhalterung, sämtliches Actioncam-Zubehör nach GoPro-Standard passt da dran. Auf der Oberseite findet sich ein hoch aufgelöstes LCD-Display für Einstellungen, die wirklich einfach zu navigieren und verständlich sind. Die reichen vom Zoomfaktor über eine Bildentzerrung bis hin zum manuellen Weißabgleich.

Auf der rechten Seite der Kamera ist eine weitere Seltsamkeit: Neun blanke Kontakte sind da zu sehen. An die wird das Lade- und Datenkabel angeklipst.

Eine wirklich schräge Konstruktion, die aber hervorragend funktioniert: Die Verbindung ist wetterfest und muss nicht extra, wie bei anderen Kameras, durch Gummipröppel oder ähnliches geschützt werden. Der Nachteil ist natürlich die proprietäre Bauform, anders als die Micro-USB-Kabel anderer Actioncams bekommt man das hier nicht am Kiosk um die Ecke.

Im Inneren der Kamera gehen die Besonderheiten weiter:

Der Akku ist ein kleiner Würfel, der neben der Optik sitzt (seltsam!). Der Vorteil dieser Konstruktion: Er lässt sich superschnell austauschen ohne das die Kamera von der Halterung genommen werden muss. Eine volle Ladung reicht für 120 Minuten Aufzeichnung. Neben dem Akku sitzt die Micro-SD-Karte. Die Kamera nimmt alles ab Klasse 10, UH1 reicht aus. Das heißt, superbillig-No-Name-Karten sollte man nicht nehmen, aber die ganz günstigen Sandisk Ultra funktionieren. Bis 128 GB gibt es keine Probleme, mit mehr Kapazität habe ich es nicht ausprobiert.

Neben der Optik sitzt ein kleines, ausziehbares Fach. In das passen proprietäre, hygroskopische Plättchen. Die verhindern, dass die Kamera bei Tauchgängen oder schnellen Temperaturwechseln beschlägt.

Technisch ist die VIRB ein seltsames Mischding. Ausgezeichnet sind die Bildstabilisierung und der Ton, Vibrationen vom Motor oder Windgeräusche werden sehr gut weggefiltert oder zumindest gedämpft.

Das Bild, das die XE liefert, ist gut, aber mehr halt auch nicht. Es ist scharf, die Farbsättigung ist nicht überzogen, Artefakte und Bildrauschen gibt es auch bei Dämmerung erst recht spät und die Korrektur bügelt den Fischaugeneffekt gut aus. Qualitativ ist es in etwa auf dem Niveau eine GoPro Hero 4, was OK ist – aber nicht so überragend, wie man es von einer Kamera für einen Neupreis von 450 Euro vielleicht erwarten würde.

Die Bezeichnung „gut“ gilt allerdings nur für Full HD mit 1920×1080 oder 1440×900 mit 30 Bildern pro Sekunde, die anderen Modi sind schlicht indiskutabel. Zwar beherrscht die Kamera theoretisch auch 1080P mit 60FPS, aber da die Datenrate genau die gleiche ist wie bei 30 FPS, wird das Bild einfach matschig. Das wäre auch 2016 schon besser gegangen. Keine Ahnung, warum Garmin bei einer solchen Kamera ausgerechnet beim eigentlichen Kameramodul Abstriche gemacht hat. Vermutlich ist ausgerechnet an diesem Punkt doch ein BWLer der Firma mit dem Rotstift über die Wunschliste der Ingenieure gegangen.

Keine Abstriche gemacht wurden bei der sonstigen Austattung, denn die VIRB bringt eine Shitload an Sensoren mit, was gleichzeitig ihr Alleinstellungsmerkmal ist. Die Kamera zeichnet während der Aufnahme alle möglichen Daten auf, u.a. GPS-Position, Geschwindigkeit, Höhe, Neigung, Rollwinkel und Beschleunigung. Damit ist sie Kamera und Fahrtschreiber in einem. Sie lässt sich mit weiteren Sensoren über Garmins propritäres ANT+-Protokoll (ein Bluetoothderivat) vernetzen und zeichnet dann z.B. auch Herzschlag oder Temperatur auf. Ich habe z.B. unter der Sitzbank des Motorrads einen Temperatursensor, der nur so groß ist wie ein Eurostück ist und der Kamera Daten zuliefert.

Der Clou daran: Diese Daten lassen sich in unterschiedlichsten Darstellungsformen als Overlay über die Videos packen. Das sieht dann z.B. so aus wie in dem ZZR-Trailer von 2016.

Man kann aber auch ganz andere Sachen damit anstellen, denn es gibt auch Rennoverlays. Die zeigen dann den Streckeneverlauf an, darauf die Position des Motorrads und, falls gewünscht, sogar Rundenanzahl und einen Laptimer. Für Rennfans ist das sehr cool! Auch für Tuner gibt es Overlays, farbenfrohe Instrumente, die mit fantastisch animierten Tachos oder Dreidimensionalen Säulen Beschleunigung und Geschwindigkeit anzeigen.

Die kostenlose VIRB-Software für den PC dient dazu, die separat gespeicherten Datentracks als Overlay mit den Videos zu kombinieren. Sie fungiert auch als Medienverwaltung und komplette Schnittsoftware. Vom Funktionsumfang bietet sie alles, was z.B. auch iMovie kann, ist also recht brauchbar. Overlays lassen sich beliebig editieren, die Position der Instrumente ändern und sogar neue Vorlagen lassen sich erstellen oder aus dem Internet laden.

Mit der Sensorenkopplung hört die Vernetzung aber nicht auf. Fast schon langweilig ist die Kopplung über ein, von der Kamera erzeugtes, WLAN an ein Handy, über das sich die VIRB dann einstellen und steuern lässt und auf das sie in Echtzeit streamt. Das ist nett, aber auf einem Motorrad nicht relevant.

Spannend ist dagegen die Kopplung mehrer VIRBs und deren synchrone Steuerung. Eine XE wird dann als Hauptkamera definiert, die anderen koppeln sich an sie an und schalten sich mit ihr ein oder aus. Das funktioniert zuverlässig, entweder über den großen Hebel auf der Oberseite, der sich auch mit Handschuhen bedienen lässt, oder über eine wasserdichte Fernbedienung, die auch Handschuhtauglich ist und sich mit dem mitglieferten Zubehör am Lenker befestigen oder wie eine Armbanduhr tragen lässt.

Mit der lassen sich Fotos machen oder Videoaufnahmen starten und stoppen. Die Kamera wird dabei dazu auch aus dem Tiefschlaf geweckt und braucht ca. 5 Sekunden, bis sie Einsatzbereit ist. In der Mitte der Fernbedienung ist eine helle LED, die zuverlässig anzeigt ob man eine Taste wirklich gedrückt hat, und die rot leuchtet, wenn eine Aufnahme läuft. Das funktioniert, zuverlässig, immer. Kann man gar nicht genug betonen.

Die dritte Möglichkeit zur Steuerung der VIRB ist ein Garmin Navi der ZUMO-Klasse. Mit dem lässt sich die Kamera direkt über den Touchscreen steuern, entweder über eine separate App mit Riesentasten, die man selbst mit den wurstigsten Fingern trifft, oder direkt aus der Kartenansicht aus der Sidebar heraus.

Mein Navi hat also Augen und Ohren…

In der Summe ist die VIRB XE also ziemlich einzigartig. Die Bauform, die Detaillösungen, die Software, die einfache Bedienung, die Einbettung in das Garmin-Ökosystem… das bildet meinen Anwendungsfall exakt ab und funktioniert einfach. Um die XE muss ich mir schlicht keine Sorgen machen wenn ich unterwegs bin. Wetter interessiert sie nicht, und ich weiß jederzeit genau ob sie aufzeichnet oder nicht. Dafür ist das Bild halt nicht so superüberragend wie es vielleicht sein könnte, für Fahrtaufnahmen ist es aber absolut brauchbar. Ich kann damit leben, für mich ist das Ding die ideale Kamera am Motorrad. Seit 2016 fahre ich mit einer davon durch die Gegend.

Und damit kommen wir zu dem „aktuellen Anlass“. Die VIRB XE ist so seltsam, das sie sich vermutlich nicht wirklich toll verkauft hat. Zumindest würde das erklären, warum sie in dieser Form nach dem Verkaufsstart in 2016 nie wieder aktualisiert wurde. Die Nachfolgerin, die VIRB Ultra 30, löst höher auf, sieht aber wieder aus wie eine GoPro oder eine beliebige andere Actioncam und ist nicht mehr wasserdicht.

Da 4K-Videos gerade der heiße Shyce sind, die VIRB XE aber nur Full HD kann, trennen sich manche Leute gerade von ihren alten und anscheinend oft ungeliebten XEs. Ich hatte in den vergangenen Wochen das große Glück gleich zwei gute Gebrauchte zu finden, die zu günstigen Preisen in den Kleinanzeigen angeboten wurden.

Beide waren jeweils nur wenige Male im Einsatz und in quasi neuwertigem Zustand. Damit bin ich demnächst nicht nur mit einer, sondern drei XEs unterwegs.

Die beiden neuen werden mit der bereits vorhandenen vernetzt und hängen an Anna, dem Motorradnavi.

Damit wird ein alter Traum war: Endlich vernünftige, gesyncte Aufnahmen aus unterschiedlichen Blickwinkeln am Motorrad. Lästige Umbauarbeiten entfallen, und die nächsten Moppedvideos werden ein wenig abwechselungsreicher. Jetzt muss nur noch dieser elendig lange Winter mal zu Ende gehen.